1990年成绩优秀的他考入山东轻工业学院化工机械专业。毕业时，进了山东省化纤总厂当了一名技术员。1995年他与同在厂里幼儿园工作的妻子结了婚，过上了他梦想中的城里人的幸福生活。
1998年厂里效益不好，夫妻双双下班。为了生计，李辉好不容易找到一份当搬运工的工作。一个月后，他挣到500元，家里的生活有了暂时的保障。
这样瞎忙活大半年，只能勉强糊口，成富翁的想法没有一点起色。李辉开始思索反省自己：再也不能这样漫无目标地盲干，自己是受过教育有文化的人，得动脑筋从市场中寻找商机。 之后，李辉开始骑着自行车在济南的大街小巷转。他发现收废品就是一个很好的生意！
回家与妻子一商量，妻子马上赞成，4个月后，李辉用收废品卖来的钱加上向亲戚借来的一部分钱，凑够了10000元，在济南市北郊自己开起了收购站，做起了小老板。 这样一来，卖废品给他的人多了起来。随着收货量越来越大，李辉的收购站也越来越红火，许多需要废品的厂家和个人纷纷找上门来。
渐渐地，李辉发现很多人到废品收购站拉走的废旧塑料不是直接送到厂里，而是经过再加工后才送到厂里。顺藤摸瓜，他了解到塑料加工的利润很大，而且不愁销路。李辉一拍脑袋：这些废塑料我一样可以加工成半成品再出售呀！
2001年3月，李辉开始生产再生料。这台机器是利用废旧编织袋、大棚塑料薄膜和食品袋生产聚丙聚乙塑料颗粒，但是李辉做着却并没有赚到钱。
李辉分析后发现，除了他经验不足外，原因还很多，李辉不愿意跟在别人后面走老路，他坚信废旧塑料这个行业一定还有别的商机。果然，通过查阅资料他了解到，用白色泡沫塑料生产出的PS原料是玩具厂和运动鞋厂家大量需要的，而在废旧塑料再生产品加工中，人们都因为此种塑料体轻收购上不去量而做的人极少。但做的人相对少，商机还是存在。
为此，李辉先用现有的机器凑和着生产了一点样品，到了福建省生产运动鞋的集中地。厂家对他带来的样品非常感兴趣，厂家看了他的料，试做后当即跟李辉达成协议。一个多月后，李辉回到了济南。他开始在现有的机器上作改进。大学学的化工机械专业，这时派上了用常他相信自己一定能造出价廉物美、适合没有多少资金的人投资的机器。
经过一段时间的研究改造，李辉成功地造出了泡沫塑料颗粒机。一个月内，他在济南就做了20吨原料。当第一批原料送到厂家时，对方对他的产品非常满意，亲切地称他为诚实守信的“小山东”。
在李辉看来，这只是自己的一个起步，他相信，未来自己一定会做的越来越好。
