锻造加工是利用外力使锻件原材料产生塑性变形，获得锻件所需的尺寸、形状及性能的毛坯或零件的加工方法。通过锻造加工能消除金属在冶炼过程中产生的铸态疏松等缺陷，优化微观组织结构，同时由于保存了完整的金属锻造流线，大大加强了锻件在使用中的性能。
锻造是机械制造中毛坯和零件生产的主要方法之一，常分为自由锻、模锻等。
锻造加工与其他加工方法相比，具有以下特点：
1、改善锻件的内部组织、提高力学性能。车轮锻件毛坯经过锻造加工后，其组织、性能都得到改善和提高，锻造加工能消除金属铸锭内部的气孔、缩孔和树枝状晶等缺陷，并由于金属的塑性变形和再结晶，可使粗大晶粒细化，得到致密的金属组织，从而提高锻件的力学性能。
在零件设计时，若正确选用零件的受力方向与纤维组织方向，可以提高零件的抗冲击性能。
2、材料的利用率高。金属塑性成形主要是靠金属的形体组织相对位置重新排列，而不需要切除金属。
3、较高的生产率。锻造加工一般是利用压力机和锻锤进行成形加工的。
4、毛坯或锻件的精度较高。应用先进的技术和设备，可实现少切削或无切削加工。
5、锻造所用的金属材料应具有良好的塑性，以便在外力作用下，能产生塑性变形而不破裂。常用的金属材料中，铸铁属脆性材料，塑性差，不能用于锻造。钢和非铁金属中的铜、铝及其合金等可以在冷态或热态下压力加工。
6、不适合成形形状较复杂的锻件。锻造加工是在固态下成形的，与铸造相比，金属的流动受到限制，一般需要采取加热等工艺措施才能实现。对制造形状复杂，特别是具有复杂内腔的零件或毛坯较困难。
由于锻造具有上述特点，因此承受冲击或交变应力的重要零件(如传动主轴、齿圈、连杆、轨道轮等)，都应采用锻件毛坯加工，所以锻造加工在机械制造、矿山、轻工、重工等行业得到广泛应用。
