此外，由于转变温度较低，珠光体成核率较大，因而珠光体团的尺寸较小。下面我们就来具体介绍一下钢在退火与正火后的组织与性能。
由于退火，主要指完全退火与正火在组织上有上述差异，因而在性能上也不同。对亚共析钢，若以40Cr钢为例，其正火与退火比较，正火的强度与韧性较高，塑性相仿。对过析钢，完全退火的因有网状渗碳体存在，其强度、硬度、韧性均低于正火的;只有球化退火的，因其所得组织为球状珠光体，故其综合性能优于正火的性能。
在生产上对退火、正火工艺的选用，应该根据钢种、前后连接的冷、热加工工艺以及最终零件使用条件等来进行。根据钢种含碳量不同，一般按如下原则选择。
碳的质量分数在0.25%以下的钢，在没有其他热处理工序时，可用正火来提高强度。对渗碳钢，用正火消除锻造缺陷及提高切削加工性能。但对碳的质量分数低于0.20%的钢，如前所述，应采用高温正火。对这类钢，只有形状复杂的大型铸件，才用退火消除铸造应力。
对碳的质量分数为0.25%—0.50%的钢，一般才用正火。其中碳的质量分数为0.25%—0.35%的钢，正火后其硬度接近于最佳切削加工的硬度。对含碳较高的钢，硬度虽稍高，但由于正火生产率高，成本低，仍才用正火。只有对合金元素含量较高的钢才用完全退火。
对碳质量分数为0.50%—0.75%的钢，一般采用完全退火。因为含碳量较高，正火后硬度太高，不利于切削加工，而退火后的硬度正好适宜于切削加工。此外，该类钢多在淬火、回火状态下使用，因此一般工序安排是以退火来降低硬度，然后进行切削加工，最终进行淬火、回火。
碳的质量分数为0.75%—1.0%的钢，有的用来制造弹簧，有的用来制造道具。前者采用完全退火作预备热处理，后者则采用球化退火。当采用不完全退火法使渗碳体球化时，应先进行正火处理，以消除网状渗碳体，并细化珠光体片。
碳的质量分数大于1.0%的钢用于制造工具，均采用球化退火作预备热处理。
